Gole dell'Alcàntara

Il fiume Alcàntara nasce sui Nebrodi e lungo il suo corso, prima di sfociare nei pressi di Giardini Nàxos, nel mar Ionio, attraversa una vasta regione ricoperta da vecchie colate laviche provenienti dall'area medio-bassa del versante settentrionale dell'Etna. Qui l'impetuoso fluire dell'acqua, nel corso di migliaia di anni, ha formato diverse gole altamente suggestive. Quelle più famose si trovano in contrada Larderia, nel comune di Motta Camastra, dove il lungo canyon, con parete alte fino a 25 metri e a volte strette appena 2 metri, sembra sia stato originato, però, da una enorme frattura, e solo dopo l'erosione dell'acqua ha fatto il resto. A dare conferma a questa ipotesi il fatto che le due pareti opposte delle gole combaciano perfettamente.
Quest'area riveste notevole interesse geologico, oltre che paesaggistico e naturalistico, perché mette in luce uno spaccato del corpo lavico raffreddatasi lentamente e caratterizzato da fantasiose forme prismatiche esagonali o pentagonali. A secondo dell'orientamento questi prismi basaltici vengono detti: “a canna d'organo”, se hanno un andamento verticale; “ad arpa” e “a ventaglio”, se hanno una disposizione arcuata; “a catasta di legna”, se sono disposti orizzontalmente. Si tratta di una delle più scenografiche creazioni di Madre Natura e quelle dell'Alcantara sono tra le più belle d'Europa.
Oggi le gole sono protette e rientrano all'interno dei confini del Parco Fluviale dell'Alcantara che si estende circa duemila ettari e interessa ben dodici comuni delle province di Messina e Catania.