Acireale (Ct)

Città "mobile", in quanto più volte nel corso dei secoli ha cambiato sito a seguito delle diverse distruzioni provocate da colate laviche, terremoti e guerre, Acireale, le cui origini si fanno risalire alla mitica Akis, abitata da un popolo sconosciuto prima, e dai Greci poi, sorge oggi su un ampio terrazzo lavico che si affaccia su un bel tratto di costa del mar Ionio. L'attuale sito fu scelto agli inizi del XIV secolo quando la vecchia città fu distrutta dal re Roberto di Napoli, mentre l'aspetto barocco si deve alla ricostruzione avvenuta dopo il disastroso terremoto del 1693.
Numerosi i palazzi baronali, le chiese e i monasteri che la ingentiliscono affacciandosi lungo le vie del centro storico con spettacolari prospetti barocchi. Molto bella piazza Duomo, cuore della cittadina, dove prospettano: il Palazzo Comunale, dalla facciata abbellita da un ricco portale e da balconate rette da interessanti mensole scolpite e con ringhiere in ferro battuto; la basilica dei SS. Pietro e Paolo, con una bella facciata barocca fiancheggiata da un campanile a cuspide e pinnacoli; il Duomo, costruito tra la fine del '500 e gli inizi del '600, e rimaneggiato nel '700 e ancora nell'800 quando il prospetto principale, in stile neogotico e stretto tra due campanili cuspidati, fu completato su progetto di Giovanbattista Filippo Basile. All'interno del Duomo si possono ammirare interessanti affreschi e tele di Pietro Paolo Vasta (1697 - 1760), una meridiana realizzata sul pavimento nel 1844, due candelabri seicenteschi e diversi monumenti sepolcrali.
Notevole la basilica di San Sebastiano, non a torto considerata la più bella di Acireale. Il prospetto si caratterizza per la presenza di una serie di angeli e teste grottesche e statue di profeti e personaggi del vecchi testamento. All'interno numerosi affreschi del Vasta tra cui diversi che narrano la vita di San Sebastiano.
Interessante la Villa Belvedere, posta alla fine di corso Umberto, da dove si può godere di una bella e piacevole vista sul mare e sull'Etna.
Alla periferia meridionale del centro abitato si trovano le terme di Santa Venera, stabilimento termale costruito alla fine dell'800 sfruttando le acque sulfuree di una sorgente posta a diversi chilometri di distanza e conosciuti sin dal periodo greco e romano.